El hallazgo fue realizado por investigadores del CRILaR en la Formación Chañares. Se trata de Shakajlura riojanensis, un reptil carnívoro de seis metros de longitud que habitó La Rioja hace 237 millones de años y que aporta información clave sobre los grandes depredadores que existieron antes de los dinosaurios carnívoros.
Un equipo de investigadores del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILaR) identificó una nueva especie de reptil depredador que habitó el actual territorio riojano durante el período Triásico, hace aproximadamente 237 millones de años.
La especie fue denominada Shakajlura riojanensis, cuyo nombre significa “lagarto bendito de La Rioja”, y pertenece al grupo Paracrocodylomorpha, un linaje de grandes reptiles carnívoros que dominaron los ecosistemas terrestres mucho antes de la aparición de los dinosaurios depredadores.
La investigación fue encabezada por el paleontólogo Lucas Fiorelli y el licenciado en Biología Ariel Cardillo, junto a especialistas del Archosauriform Research Group, quienes participaron de las campañas de exploración desarrolladas entre 2017 y 2018 en el área de Talampaya.
Los estudios realizados sobre los restos fósiles permitieron determinar que el ejemplar alcanzaba cerca de seis metros de longitud, poseía un cráneo de aproximadamente 60 centímetros, dientes afilados y una postura erguida que lo convertían en uno de los principales cazadores de su tiempo.
Los investigadores destacaron que el descubrimiento tiene una relevancia científica excepcional debido a la escasez de registros fósiles de este grupo de reptiles. Los Paracrocodylomorpha podían medir entre cuatro y diez metros de largo y ocupaban el rol de máximos depredadores en los ecosistemas triásicos.
Un hallazgo clave para reconstruir la historia evolutiva
El período Triásico representa una etapa fundamental en la evolución de la vida sobre la Tierra. Tras la mayor extinción masiva registrada en el planeta, comenzó la denominada “Edad de los Reptiles”, que dio origen a numerosos grupos de animales que posteriormente dominarían los ambientes terrestres.
En ese contexto, la Formación Chañares constituye uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo, ya que conserva fósiles que permiten reconstruir los orígenes evolutivos de mamíferos, dinosaurios, cocodrilos, plantas y artrópodos.
Los afloramientos se encuentran dentro del Parque Nacional Talampaya, reconocido internacionalmente y declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el año 2000, lo que refuerza el valor científico y patrimonial de la región.
Hasta ahora, los registros de grandes depredadores de este grupo en la Formación Chañares eran muy escasos. De hecho, solo se conocía una especie relacionada, Luperosuchus fractus, descrita en la década de 1970 por el paleontólogo estadounidense Alfred Romer.
La incorporación de Shakajlura riojanensis amplía significativamente el conocimiento sobre la diversidad de grandes depredadores que habitaron La Rioja durante el Triásico. Las diferencias anatómicas identificadas en el hocico, la mandíbula y los huesos que rodean la órbita ocular permitieron a los especialistas confirmar que se trata de una especie completamente nueva para la ciencia.
Desde el CRILaR señalaron que este descubrimiento vuelve a posicionar a La Rioja y a Talampaya como referentes internacionales en investigación paleontológica, aportando nuevas evidencias para comprender la evolución de los ecosistemas que existieron millones de años antes del surgimiento de los dinosaurios.
