El equipo nacional integra el “grupo de la muerte”, junto a Senegal (campeón africano), Japón (campeón asiático) y Polonia (semifinalista europeo).
El siglo XX se transformó en la usina de los campeonatos mundiales de fútbol. En 1930 se desarrolló el primer Mundial para las selecciones mayores. Luego se llevó a cabo el Mundial Sub 20 en 1977, provocando un éxito deportivo, que desencadenó la inauguración del Mundial Sub 16 en 1985. Seis años después, en 1991, se dictaminó la edad límite permitida hasta la actualidad: 17 años.
Para la Selección Argentina, esta cronología presenta contraposiciones en el tiempo, en cuanto a torneos mundiales obtenidos. Tres veces campeón del mundo en mayores y seis veces ganador del Mundial Sub 20, siendo la más laureada del certamen. Sin embargo, el Mundial Sub17 –que se juega cada dos años– se convirtió en su mayor némesis, ya que nunca pudo superar la barrera de las semifinales. Los mejores resultados fueron en 1991, 1995 y 2003, al lograr el tercer puesto.
Si bien este campeonato le es esquivo históricamente a la Argentina, dicho torneo juvenil persigue otra misión deportiva: formar el talento de aquellos que están dando sus primeros destellos o que son desconocidos dentro de la órbita popular. De esta manera, emergieron jugadores que representaron la habilidad del futbolista argentino: Gallardo, Verón, Gago, Redondo, Tevez, entre otros.
Dentro de los nombres rutilantes que disputaron el Mundial Sub 17, aparece el de Pablo Aimar. Como futbolista jugó el Mundial de 1995. Y las vueltas de la vida, lo posicionaron como entrenador de dicha categoría en el año 2019, cuando clasificó al Mundial de Brasil –de ese mismo año–, al salir campeón del Sudamericano en Perú. La participación mundialista de la Selección en tierras brasileñas duró hasta octavos de final, al ser derrotada 3 a 2 por Paraguay.
Luego de su travesía por las divisiones inferiores de la albiceleste, Aimar recaló en la Selección mayor, como ayudante de Scaloni, junto a Samuel y Ayala. Amistad que se forjó durante la Era Pekerman, y como es de público conocimiento, ganadores de todo como cuerpo técnico (Copa América 2021, Finalissima y Mundial de Qatar 2022).
Dentro de este relato, aparece un nuevo protagonista. Diego Placente, quien era el asistente técnico de Aimar en la Sub 17, tomó su lugar y dirigió al combinado juvenil durante el Sudamericano de Ecuador 2023, después del periodo de suspensión deportiva ocasionada por el covid, donde logró la clasificación al Mundial que se disputará desde este viernes al 2 de diciembre, en Indonesia.
En el recorrido, el dúo Aimar-Placente comparten una misma filosofía: la Sub 17 es un espacio donde se alienta al jugador a que sea espontáneo y a que no tenga temor por intentar. Parafraseando a Placente: “incentivar a que se animen”. Ante esa búsqueda por la espontaneidad, empezaron a surgir promesas que se destacaron durante el Sudamericano 2023 y que jugarán el Mundial asiático, entre ellos, el capitán Claudio Echeverri (River), Santiago López (Independiente), Ian Subiabre (River) y el goleador Agustín Ruberto (River). Promesas que empezarán su camino mundialista el sábado 11 frente a Senegal, para después cerrar lo que resta del grupo, el martes 14 ante Japón y el viernes 17 contra Polonia.
Los tres rivales de la Argentina elevan la vara competitiva. Japón ganó la Championship asiática luego de derrotar a Corea del Sur 3 a 0; Polonia llegó a semifinales del europeo Sub-17, donde cayó 5 a 3 ante Alemania; y Senegal se aseguró la Copa de África, al ganarle en la final a Marruecos, 2 a 1.
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