El oncólogo Harold Somerville advirtió sobre la alta mortalidad del cáncer de pulmón, explicó por qué suele detectarse tarde y remarcó la importancia de no fumar, consultar al médico y realizar controles.
El cáncer de pulmón es uno de los tumores más frecuentes y el que presenta mayor mortalidad. Así lo explicó el doctor Harold Somerville, oncólogo clínico, durante una entrevista en el programa Nuestra Salud, de Medios Provincia, donde brindó información sobre los factores de riesgo, las señales de alerta, los métodos de diagnóstico y las alternativas de tratamiento.
El especialista advirtió que uno de los principales problemas de esta enfermedad es que suele detectarse en estadios avanzados, cuando las posibilidades de realizar una intervención quirúrgica con intención curativa pueden ser menores.
“Cuando hablamos de cáncer de pulmón tenemos que saber que es uno de los cánceres más frecuentes, es el segundo tumor más frecuente tanto en hombres como en mujeres, pero es el tumor que mayor mortalidad conlleva”, señaló Somerville.
El oncólogo explicó que los síntomas dependen del tamaño y la localización del tumor. Algunas lesiones pueden desarrollarse en zonas del pulmón donde inicialmente no provocan manifestaciones evidentes, lo que demora la consulta y el diagnóstico.
Entre las señales que pueden generar sospecha mencionó la pérdida de peso, determinados síntomas respiratorios, dolores poco habituales y la tos con sangre, conocida médicamente como hemoptisis.
Sin embargo, aclaró que no existe un tipo de tos específico que permita identificar por sí solo un cáncer de pulmón. Por eso, destacó el papel del médico clínico para evaluar los síntomas, los antecedentes y la necesidad de realizar estudios complementarios.
En ese sentido, explicó que la tomografía permite detectar lesiones mucho más pequeñas que una radiografía convencional de tórax, por lo que resulta una herramienta fundamental cuando existe sospecha de la enfermedad.
Somerville fue contundente al referirse al consumo de tabaco. “El tabaquismo es la principal causa, el principal agente etiológico de lo que sería el cáncer de pulmón”, afirmó.
También recordó que fumar está relacionado con otros tumores, entre ellos los de cabeza y cuello, laringe y vejiga, además de enfermedades respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El especialista aclaró que el tabaco no es el único factor involucrado. También existen factores ambientales y exposiciones laborales que pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Asimismo, explicó que las personas que nunca fumaron también pueden padecer cáncer de pulmón y que la susceptibilidad individual influye en el desarrollo de diferentes patologías.
Respecto de quienes dejan de fumar, indicó que el riesgo tarda aproximadamente 15 años en equipararse al de una persona que nunca fumó. No obstante, insistió en que abandonar el consumo es una medida fundamental para reducir los riesgos asociados al tabaco.
“Uno no debería fumar. Esa es la realidad de todo, o sea, nadie, nadie debería fumar”, enfatizó.
¿Existen estudios para detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas?
El oncólogo explicó que el screening consiste en realizar estudios a personas sin síntomas, pero con determinados factores de riesgo, para intentar detectar una enfermedad de manera temprana.
En el caso del cáncer de pulmón, señaló que se estudió el uso de tomografías de baja dosis, aunque aclaró que no existe un esquema de detección temprana universalmente establecido y aceptado, como ocurre con otros tipos de cáncer.
Por eso, recomendó evitar el tabaquismo, realizar controles periódicos con el médico de cabecera y consultar ante síntomas que llamen la atención.
Somerville remarcó que la indicación de estudios debe evaluarse de acuerdo con cada caso, ya que los antecedentes, la edad, las exposiciones y las manifestaciones clínicas son elementos que el profesional debe considerar.
El especialista subrayó que el diagnóstico temprano aumenta las posibilidades de curación, no solamente en el cáncer de pulmón, sino también en otros tumores.
Cuando la enfermedad permanece localizada, puede ser posible realizar una cirugía para extirpar la lesión con márgenes de tejido sano. Luego, de acuerdo con los resultados de anatomía patológica, se evalúa si el paciente necesita tratamientos complementarios.
Antes de decidir una intervención, explicó, es importante establecer correctamente la extensión de la enfermedad. Para ello puede utilizarse un PET, un estudio que permite evaluar la actividad metabólica de las lesiones y buscar posibles áreas comprometidas.
Somerville indicó que este estudio no se realiza actualmente en La Rioja y que los pacientes deben trasladarse a otras provincias, como Córdoba o Tucumán, para acceder a él.
El médico también advirtió que el cáncer puede reaparecer incluso después de una operación exitosa. Por eso, destacó la necesidad de cumplir con los controles posteriores.
Explicó que los primeros dos años suelen ser especialmente importantes para el seguimiento, con consultas frecuentes que luego pueden espaciarse según la evolución y las características de cada paciente.
La edad también es un factor relevante: la enfermedad es más frecuente en personas mayores, aunque puede presentarse en jóvenes. En estos casos, la evaluación médica debe considerar los síntomas y los antecedentes para determinar qué estudios son necesarios.
Al finalizar la entrevista, Somerville insistió en la importancia de no minimizar síntomas ni reemplazar la consulta médica por recomendaciones de familiares, amigos o personas sin formación profesional.
“Si uno presenta algún síntoma o se da cuenta de que hay algo que no es normal, que consulte al médico”, recomendó. También señaló que, si una persona tiene dudas sobre una evaluación, puede buscar una segunda opinión profesional.
Como medidas de cuidado, destacó evitar el tabaco, mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física y adoptar hábitos saludables.
